标牌的功能有两点:

第一、标牌具有标记的作用，标牌主要是通过视觉来表现它的作用。比如：文字传达，记号是具有象征性、方向、暗示性等等功能。文字样式可以表现出性格、背景。形态与记号一同表现出象征与构造性意义。

第二、标牌是一种信息传达媒体，它具有广告的功能。

标牌的分类：

按标牌形态分类：

1、横式标牌：整个比例横向比较长。一般整面都被利用为广告标牌。一般在小店铺和大建筑的墙面上可以看到。

2、竖式标牌：整个比例竖向比较长。一般整面都被利用为广告标牌。

3、突形标牌：在建筑物的墙面上突出，除了背面以外的整面或有两侧墙面的情况下两侧都被利用为广告载体的标牌。

4、地柱形标牌：标记在地面的某些固定构造上的横形、竖形、立体形的标牌

5、屋顶式标牌：指在某建筑物的屋顶上设置一些固定构造物，并在上面挂着或贴着的板形活立方形或幻性的标牌。

按标牌材料的分类：

1、光滑标牌：画面或板面有油性，非常光滑的标牌。

2、夜光材料标牌：用夜光材料牌（即我们通常说的霓虹灯）。

3、丙烯酸质标牌（亚克力）：用丙烯酸质材料做板面主材料的标牌。

4、金属标牌：在没有特别指定板面的情况下，用金属做为标牌的板面或文字的主材料的标牌。

5、电光板：用发光二极管或夜光管实现单色或彩色的表现效果的标牌。以发光的二极管和表现方式，可分为夜光电光板、LCD、LED、CRT、FDT等五大种类。

按标牌使用目的分类：

1、时间不同：
A、照明标牌：为了昼夜的使用，在标牌的内部安装夜光管或在内部安装投光仪或在标牌的外部安装照明灯等等的标牌。
B、无照明标牌：没有昼夜分虽使用的单独目的，没有任何照明设施的标牌。

2、地点不同：
A、室内标牌：设在室内的标牌，如方向箭头标牌、室内接待标牌等等。
B、室外标牌：设在非室内所有空间的标牌。

3、目的不同：
A、商业标牌：一般指为了达到商业目的而设立的标牌。 
对于“标识”这个名称的内涵与外延，人们有着不同角度的理解，正确地界定标识的词意，有利于深入展开标识设计课题的讨论。
《辞海》里注：“标识，即‘标志’”。而在“标志”条目之下有一段引文，摘自《水经注·汶水》：“赢县西六十里有季扎尔冢，冢圆，其高可隐也。前有石铭一所，汉末奉高令所立，无所叙述，标志而已”。

我国古代很早就在文献里提到了“标志”，依照《水经注·汶水》中的说法，古代的石碑就起着标志的作用。在《文选·孙绰〈游天台山赋〉中善注：“建标，立物以为之表识也。”标识与标志在中国古代是完全等同的，标识即标志。

从客观的现实来看，我国古代虽很早就有城市，但城市的结构是简单的，标识的主要功能在商业上。从字面上看，“标识”与“标志”两个词都有“标”字，“标”是表识，是一种最古老的记忆方法，是记忆的一种符号或记号。但中国古代的造词也不是可以随意的，“标识”与“标志”两个词的后缀不同，在使用上有区别。“志”在古代通“帜”，是一种让人识别的标记，不但可以用一种形式来帮助记忆，也可以张扬自身的形象；而“识”字虽有时同“志”，但首要的意义在于“知道”“认识”，是要让人熟悉，记住。“识”字则除了“记住”的意义外，有“认得”“识别”的进一步要求，更多的是一种沟通。可能在古代“志”与“识”字同音，故有借用之嫌，所以，标识和标志既可以混用，也可以分别其特殊使用场合。标识与标志从本质的意思上差别不大，但在表达的方向上还是存在着不同的意义范围，前者所包括的领域更广泛一些，而标志应该是标识的一部分。

在现代城市中，标识与标志二者能否完全等同起来？虽然很多场合里已经混用了，但是在使用时出现明显不同的意义范围，“标志”这一名词较多地指向一类图形或图形与文字相结合的记号，作为某一类事物的表征；而“标识”既能代表图形类的符号，也用语表述文字，数字，方向标等记号，有着更广泛的使用领域，应该说，标志是标识的一个部分。

在英文里，能体现标识意义的词有很多，但用法不尽相同。如“landmark”一词，指的是城市中的点状要素，是人们体验外部空间的参照物，通常是指陆地上明确肯定的具体对象，与“标识”在意义上很接近。“landmark”属于“mark”类符号，是一种标志，或者说是一种历史的记号，是一种与标志性建筑，标志性景观有关的标识。“mark”也用于商业标识，起源很早，至尽仍在沿用，商标就是“trademark”。

英文中也有“sign”一词，有“signboard”“signpst” “signage”等词，指的也是标识。“sign”有符号，记号，标记，招牌，指示牌等意义，与今天的指示系统在意义上很接近。“signal”指的是信号，也用于标志。“signpost”多用于道路标识，“signboard”指的是招牌，广告牌，站牌就是“signboard”。另外，英文中还有“nameplate”“nameboard”等词，它们像日本人住宅门口的写着家族名称的牌子，就称“nameboard”，也有指商标。在国外的各类标识的表述中， 也没有很明确的规定。

B、公共标牌：设在公共场所，为给公众宣布消息或用来公布某些信息的标牌